Derry Brabbs is een van de beste fotografen van Engeland en geniet vooral bekendheid van zijn foto’s van monumenten, cultureel erfgoed en landschappen. Een paar jaar geleden verscheen van hand het prachtige boek De wegen naar Santiago. Nu ligt een gloednieuw foto- annex leesboek van hem voor me: Pelgrimage. De mooiste pelgrimsroutes in Europa. Fraai vormgegeven en met een heel herkenbaar plaatje op de voorkant: een foto van Mont Saint-Michel in het westen van Frankrijk.
De afgelopen weken heb ik de klassieker De H is van havik van Helen Macdonald gelezen. Zolang doe ik zelden over een boek. Wat dat te betekenen heeft? Ik denk twee dingen. Ten eerste dat het een ware klassieker is die mij dwong aandachtig te lezen. Had ik dat niet gedaan, dan zou ik veel hebben gemist. Maar ondanks de aandachtige lezing, moet ik bij het schrijven van deze recensie constateren dat ik helaas toch veel van de betekenis heb gemist. Ik kan deze roman eerlijk gezegd niet zo goed plaatsen. En dat is dus het tweede.
Sommige boeken blijven me lang bij. Zo ook De fatale kust van Robert Hughes waarvan dit najaar een herdruk verschijnt. Het epos van Australië, zo luidt de ondertitel. En daarmee is geen woord verkeerd gezegd over dit fantastische boek over de geschiedenis van Down Under.
Devon, gelegen in het zuidoosten van Engeland, is geliefd vanwege zijn gevarieerde landschappen. Ruige rotskusten, glooiende valleien en rustieke dorpjes wisselen elkaar af. Voor wandelaars valt er veel te beleven, want de infrastructuur om te wandelen is ronduit uitstekend. Geen wonder, want wandelen is zo ongeveer een Britse traditie, een ‘way of life’. De wandelgids Wandelen in Devon inclusief Dartmoor en Exmoor van P. van Bodengraven en Marco Barten biedt maar liefst twintig wandelingen.
Het rommelt in Europa. Hitler aan de macht in Duitsland, in Italië ene Mussolini en geen enkel land dat een pasklaar antwoord heeft. Wat doet een auteur met liefde voor de natuur om een naderende depressie te voorkomen? Hij trekt zich terug in een kluizenaarshut en schaft een jonge wilde havik aan. Met als doel dat krachtige beest te temmen en er verslag van te doen. Maar zo eenvoudig is dat niet.
James Rebanks, adviseur van het Werelderfgoed Centrum van de Unesco, groeide op in het befaamde Lake District in Noordwest-Engeland). Zijn voorouders ook en hoe ver hij ook teruggaat in zijn voorgeslacht, hij vindt er alleen maar schaapherders. Kleine boeren die van geslacht op geslacht een moeizaam leven leidden in de bergen van Engeland. Moeizaam ja, maar ergens anders gaan wonen, geen denken aan. En dat geldt ook voor Rebanks. Hij studeerde af aan de Universiteit van Oxfort, maar keerde direct terug naar het Lake District om daar het vak van schaapherder weer op te pakken. In zijn debuut Het herdersleven neemt hij je op ontroerende manier mee naar de schapen van het Lake District.
Het is al eeuwenlang een fundamenteel filosofisch probleem: de scheiding tussen object en subject. De mens als onderzoekend subject en het element als studieobject. De Britse auteur en natuurkenner J.A. Baker (1926-1987) gaat in zijn boek De slechtvalk wel heel ver. Robert Macfarlane schrijft in de inleiding terecht: ‘De slechtvalk is niet een boek over kijken naar een vogel, maar over hoe je een vogel wordt.’
