Dat een gezond verendek belangrijk is voor grutto’s (en niet alleen voor grutto’s trouwens, dat geldt voor alle vogels) blijkt wel uit deze opname. Ik lag onder mijn camouflagedoek voor het al vaker genoemde waterplasje en daar streek zowaar een grutto neer. Heerlijk dichtbij waardoor ik bang was dat hij mij toch zou zien. Alleen mijn camera al wekt genoeg argwaan om op de wieken te gaan. Deze grutto bleef echter minutenlang zitten. Veertje voor veertje poetst hij zijn verendek. Even de snavelpunt in het water dopen en dan weer een paar veren schoon strijken en invetten.

Voorjaarsvet
Juist dat invetten is van levensbelang. Onderzoek wijst uit de grutto’s in het voorjaar een ander soort vet produceren dan in de rest van het jaar. Vet dat vreemd genoeg minder smeerbaar is dan anders. Ze moeten dus meer en langer moeite doen om hun veren te poetsen. ‘Mijn’ grutto stond maar liefst een kwartier voor mijn neus te poetsen. Wetenschappers vermoeden dat het voorjaarsvet een aantal voordelen heeft. Het zou een soort van ‘make-up’ zijn om er mooier uit te zien. Een mooi mannetje zou wel eens de sterkste kunnen zijn, belangrijk voor vrouwtjes. Daarnaast zou het de geur van de vogels camoufleren. En dat is belangrijk als bijvoorbeeld een vos het nest passeert. Dan kun je maar beter niet te sterk ruiken. Wetenschappers vermoeden ook dat het voorjaarsvet beter beschermd tegen schadelijke bacteriën, schimmels en slijtage. Hou dat in gedachten als je deze opname bekijkt. Deze grutto staat zich onopvallend en stilletjes te poetsen en houdt zich daarmee in leven.