Het vogelboek der vogelboeken. Hoe kan ik deze recensie anders beginnen dan met zo’n superlatief? Toen ik een beetje liep na te denken over het Handboek Europese vogels van Nils van Duivendijk, dacht ik soms: zou er hierna nog wel een vogelboek moeten verschijnen? Maakt dit handboek alle volgende vogelboeken niet overbodig? Dat hoop ik niet, ik verwacht het ook niet, maar één ding is zeker: ben je ook altijd maar bezig met het determineren van vogels, dan is dit handboek in het Nederlands taalgebied een ongeëvenaard naslagwerk.

‘Iedere vogelaar zal de volgende situatie uit zijn of haar beginperiode moeiteloos herkennen: je ziet of hoort een vogel, je wilt uiteraard weten welke soort het is. Je probeert de kenmerken zo goed mogelijk in je op te nemen […] om er vervolgens achter te komen dat je net dát onderscheidende kenmerk hebt gemist.’ Aldus Theo Verstrael in het Voorwoord van de gloednieuwe Veldgids vogels vergelijken van Harvey van Diek. Nou, ik zal het maar meteen bekennen: een beginnende vogelaar ben ik niet, maar onderscheidende kenmerken mis ik nog regelmatig. Want soms zit het verschil in een miniem detail. Ik weet zeker dat deze gids in heel veel gevallen het verschil zal maken bij het determineren van vogels.