Over mestkevers niets dan lof. Zonder deze dikke zwarte insecten zou het maar een rommelige boel worden in de natuur. Of een glibberige, stinkende boel zo je wilt. Want zoals de naam als zegt, een mestkever eet mest. Sterker nog: ik lees in het gloednieuwe boek van Monica Wesseling dat mest voor de mestkever multifunctioneel is. ‘De uitwerpselen zijn voedsel, schuilplaats en kraamkamer in een.’ Nou, ik heb een lekker onderwerp te pakken vandaag.
Hoe ik erop kom? Nou, in de bergen rond het Comomeer wemelt het van de mestkevers. Geen wonder, want overal grazen koeien en geiten. Gelukkig niet in grote aantallen. Hier en daar en elke dag op een ander deel van de helling. Je ziet het meteen aan de vegetatie. De weiden zijn er nog met recht ‘bloemweiden’ te noemen. Maar al dat vee laat het nog wel eens lopen. Toen we langs een smal wandelpaadje op de Monte Crocione onze broodjes met salami en pesto zaten te eten, kwam er juist een groep jonge koeien voorbij. Zoveel ruimte was er niet, dus de dieren drukten ons zowat tegen het muurtje waartegen wij zaten. Ik maakte nog de grap dat met een beetje pech een van die koeien onze rugtas een stukje zwaarder zou maken. Een koeienvlaai kondigt zich aan ons mensen immers niet aan. En inderdaad, een koe ging prompt over tot het laten vallen van een verse vlaai. Gelukkig een paar meter verderop en niet in de tas.
Al die mest moet verwerkt worden en daar zijn mestkevers perfect voor uitgerust. Ze zijn voorzien van stevige poten en harkende uitsteeksels. Ik lees in het interessante boek van Monica Wesseling dat volwassen mestkever de mest niet opeten, maar dat ze de mest uitpersen om sappen en bacteriën op te vangen. Uit droge mest valt niets meer te persen en dan gaan ze op de vlucht. Tegen de wind in, want dan ruiken ze de volgende drol al van verre.
En zo kwam het dat ik in de bergen boven Argegno plots een vliegende mestkever in het vizier kreeg. Ik had juist mijn macrolens op mijn smartphone geclipt en had wel eens zin om die kever in close-up te filmen. Snel een papiertje uitgespreid en de kever gevangen. En toen zag ik al dat de onderkant van het zwarte insect wel erg rood zag. Ik dacht er verder niet over na, wist ik veel. Maar toen ik de macrolens bij het dier bracht, keek ik beduusd op. Deze mestkever zat onder de parasieten! Tientallen mijten plakten aan de buik van de kever. Elk dier zijn luizen, dacht ik nog.
Op Wikipedia lees ik echter iets anders: ‘Sommige parasieten hebben voordeel van het samenleven met mestkevers. Mestkevers kunnen ook zelf geparasiteerd worden door o.a. mijten, maar vele soorten parasieten gebruiken de mestkever als vervoermiddel naar de volgende mesthoop om daar op andere dieren te parasiteren. Dit komt ook voor bij aaskevers, waar mijten naar een volgend karkas worden gebracht. Karkassen en mesthopen trekken niet alleen grote hoeveelheden insecten(larven) aan, maar ook de bijbehorende insecteneters zoals muizen en vogels, hierop springen de parasieten vaak over.’
Zo zie je maar weer. Hoe klein een dier ook is, er valt altijd wel iets bijzonders aan te ontdekken. Je moet er alleen oog voor hebben. Voortaan dus niet alleen van het weidse uitzicht genieten, maar ook van het kleine grut aan je voeten. De mestkevers bijvoorbeeld. Die o zo nuttige dieren, want stel je voor dat al die koeienvlaaien zich maar bleven opstapelen… Uiteindelijk geen lawine van sneeuw, maar van mest die van de berg af rolt…
Handig en goedkoop gadget voor je smartphone
Sinds ik beschik over het setje clip-on lensjes voor mijn smartphone kan ik ook de kleinste diertjes filmen. Hoewel het natuurlijk altijd veel beter kan met een spiegelreflex camera, is dit voorlopig een heel geschikt alternatief. Want weet je wat zo leuk is? Voor een luttel bedrag kun je die lensjes kopen. Mijn setje kostte iets meer dan een tientje. Wil je een iets betere kwaliteit, schaf dan een iets duurder setje aan. Voor nog geen veertig euro heb je lensjes die nog beter zijn geslepen en geprepareerd dan de goedkopere setjes.
Dan hier de mestkever met de parasieten die hem voorlopig niet loslaten:
De leukste cadeautjes voor een natuurliefhebber en vogelaar:
#1. De beste vogelgids van dit moment
Ontbreekt de ANWB Vogelgids van Europa in de boekenkast van jouw vogelaar? Dan is dit een cadeau waarmee je hem of haar heel erg blij maakt. Het is namelijk de beste vogelgids van dit moment. Bovendien verpakt in een handige plastic hoes, dus hij kan ook nog eens tegen een spatje water.
#2. Handige rugzak
Vogels kijken betekent soms: veel meenemen. Camera, verrekijker, mobiel en veel meer. Deze degelijke rugzak van National Geographic kan niet alleen tegen een stootje, er past ook ontzettend veel in. Er kan zelfs een laptop in om ter plekke foto's te bekijken.
#3. Spannende vogelexcursie
Een spannende vogelexcursie mag niet ontbreken in dit rijtje. Bij BirdingHolland kun je zelfs op zeevogelsafari. Je vaart in oktober vanuit Den Helder de Noordzee op om van dichtbij de zeevogeltrek te bekijken. Met visafval worden de vogels naar de boot gelokt. Via BirdingHolland kun je trouwens ook tal van andere spannende en leuke excursies boeken. Laat je geliefde gaan, of boek heel slim een excursie voor twee personen en maak er een leuk uitje van. Nu maar hopen dat het niet te hard waait daar op de Noordzee.
#4. Lenzenset of zoomlens voor smartphone
Geliefde vogelaar wil zijn of haar waarnemingen ook wel eens vastleggen op foto of film. Maar om nu altijd met een zware camera rond te sjouwen... Een lenzenset of zelfs een zoomlens voor je smartphone lost dit probleem eenvoudig op. Gewoon een clip op de mobiele telefoon of iPhone plaatsen en fotograferen maar. Een leuk gadget dat helemaal niet duur hoeft te zijn, maar waar je elke vogelaar en natuurliefhebber blij mee maakt. Ook altijd handig om bij je te hebben als je niet aan het vogels kijken bent. Je kunt immer overal vogels zien.
#5. Klassieker: wandelsokken
Goede tradities beëindig je niet. Met een paar comfortabele wandelsokken wandelt elke vogelaar vrolijk door bos en weiland. Niet duur en altijd welkom. Ik geef toe, een beetje suf hoor, een paar sokken. Maar zeg nu zelf: een paar sokken red je uit elke benarde situatie.
#6. Multifunctioneel zakmes
Vogels kijken doe je buiten en als je buiten bent, kun je soms handig gereedschap gebruiken. Om het gras van voor je telelens weg te knippen bijvoorbeeld. Of om je telescoop steviger op het statief vast te schroeven. Of, heel romantisch, om een wijnfles te ontkurken voor als je samen heel diep in het bos bent verdwaald.
#7. Camouflagehandschoenen
Blanke handjes die een verrekijker of camera vast houden. Elke vogel of zoogdier ziet ze meteen. Bedekken dus die handen, en het liefst in camouflagekleuren. Met deze handschoenen vallen de handen van jouw vogelaar in ieder geval niet meer op.
#8. Wallet voor sd-kaartjes
Je kent de verhalen wel: wilde jouw geliefde een foto maken van die ene zeldzame vogel, weigerde zijn camera. SD-kaartje vergeten en geen reservekaartjes bij. Met deze handige wallet behoort dat tot het verleden. Er passen verschillende soorten geheugenkaartjes in en je maakt hem vast een rugtas of jas.
#9. Schoonmaakset voor verrekijker of camera
Verrekijker, telescoop of camera behoren tot het meest dierbare bezit van elke vogelaar. Alle reden om er zuinig op te zijn. En om die spullen op de juiste manier schoon te houden. Want doe je het verkeerd, dan heb je zomaar een kras op je lens. Deze schoonmaakset helpt elke vogelaar om zijn lenzen op de juiste manier tiptop te onderhouden.
#10. Schuiltent
Elke vogelaar wil zo dicht mogelijk bij de vogels komen. Met deze schuiltent gaat dat helemaal lukken. Zie je hem of haar al zitten met verrekijker, telescoop of camera in deze tent? Ik geef toe: er is wel een nadeel. Jij past er niet bij, dus je bent hem of haar de rest van de dag wel kwijt. En bovendien: zie je geliefde maar eens terug te vinden!
#11a. Verrekijker voor beginnende vogelaars
Misschien wil je geliefde gewoon beginnen met vogels kijken. Dan zou ik niet de duurste verrekijker aanschaffen. Begin met een goed en betaalbaar instapmodel. En blijkt vogels kijken helemaal zijn of haar ding, dan eventueel overstappen op een duurder en nog beter model. Dit model van Bynolyt staat hoog in de lijstjes van beste verrekijkers en is een echt instapmodel.
#11b. Super goede lichtgewicht verrekijker
Heb je heel veel over voor jouw vogelaar, kom dan aan met de beste lichtgewicht verrekijker van dit moment. Zeker weten dat je er een enorme glimlach mee op zijn of haar gezicht tovert. Er hangt wel een prijskaartje aan. Schrik je daarvan terug, dan vind je in deze webshop vast genoeg alternatieven. Zo'n lichtgewicht verrekijker is ideaal tijdens wandelingen, fietstochten en verre reizen.